Panoramica
L’Australian Cattledog, noto anche come “Blue Heeler” o “Red Heeler” a seconda del colore, è un cane da pastore di taglia media, compatto e incredibilmente robusto. È un lavoratore instancabile, selezionato per la sua capacità di condurre mandrie di bovini selvatici su lunghe distanze nei climi ostili dell’outback australiano.
È famoso per la sua intelligenza acuta, la sua lealtà al proprietario e il suo innato istinto protettivo. Non è un cane per tutti: la sua energia quasi illimitata e il suo bisogno di stimolazione mentale richiedono un proprietario esperto e molto attivo. È un cane da lavoro nel senso più puro del termine.
Origini e storia
La razza è stata sviluppata nel XIX secolo in Australia. I proprietari di ranch avevano bisogno di un cane che potesse resistere al caldo, al terreno accidentato e che fosse abbastanza “duro” da gestire i bovini selvatici. I cani da pastore europei importati (come i Collie) fallivano a causa del clima e del loro abbaiare, che innervosiva il bestiame.
La svolta avvenne quando i “Blue Merle Collie” (probabilmente Collie a pelo corto) furono incrociati con il Dingo australiano, per ottenere resistenza e silenziosità. A questo incrocio, l’allevatore Thomas Hall (il creatore degli “Hall’s Heelers”) aggiunse sangue di Dalmata (per la lealtà ai cavalli) e di Kelpie. I fratelli Bagust, negli anni ’70 del 1800, perfezionarono la razza, che fu standardizzata nel 1903 da Robert Kaleski.
Aspetto fisico
È un cane forte e compatto. L’altezza al garrese è 46-51 cm per i maschi e 43-48 cm per le femmine. Il peso varia dai 15 ai 22 kg. La testa è forte, con un cranio largo e orecchie erette. La coda è portata bassa.
Il mantello è doppio, con un pelo di copertura corto, dritto e resistente alle intemperie, e un sottopelo fitto. I colori sono unici:
- Blu (Blue Heeler): Il colore è “blu”, “blu marmorizzato” (blue merle) o “blu macchiettato” (blue speckled). Questo è il risultato di peli bianchi e neri mescolati. Sono ammesse macchie nere sulla testa e focature (tan).
- Rosso (Red Heeler): Un rosso macchiettato uniforme (risultato di peli bianchi e rossi), con o senza macchie rosse più scure sulla testa.
I cuccioli nascono bianchi (tranne le macchie) e il colore “spunta” crescendo.
Carattere
L’Australian Cattledog è estremamente intelligente, ma anche testardo e indipendente. È un “workaholic” (drogato di lavoro) che ha bisogno di un compito. È un cane da “morso al tallone” (heeler), un istinto che userà per condurre il bestiame, ma che può applicare anche a persone, auto o bambini se non gestito.
È incredibilmente leale e protettivo verso la sua famiglia, ma è naturalmente molto diffidente con gli estranei, il che lo rende un eccellente cane da guardia. È un cane da “una sola persona” o “una sola famiglia”. Può essere dominante e rissoso con altri cani. Richiede una socializzazione precoce e intensiva.
Salute e cura
È una razza molto robusta, con un’aspettativa di vita di 12-16 anni. Tuttavia, è soggetto a diverse patologie genetiche:
- Sordità: La sordità congenita (unilaterale o bilaterale) è comune ed è legata al gene del merle/bianco. È fondamentale testare i cuccioli (test BAER).
- Atrofia Progressiva della Retina (PRA): Che porta alla cecità (esistono test genetici).
- Displasia dell’anca e del gomito.
Il mantello corto è di facile manutenzione, richiede solo spazzolate settimanali, ma perde molto pelo durante le mute stagionali.
Attività e addestramento
Le esigenze di esercizio fisico e mentale sono estreme. Non è un cane da appartamento. Ha bisogno di ore di attività quotidiana, non solo passeggiate, ma lavoro (herding, agility, obedience avanzata). Se annoiato, diventa distruttivo, rumoroso e sviluppa comportamenti ossessivi.
È molto addestrabile per un proprietario esperto che sappia essere un leader fermo, coerente e positivo. La sua intelligenza può essere usata contro il proprietario se quest’ultimo è insicuro. L’addestramento alla socializzazione è la priorità assoluta.
Ideale per
Questo cane è ideale esclusivamente per proprietari molto esperti di cani da pastore. È perfetto per agricoltori, allevatori di bestiame, o agonisti di sport cinofili ad alto livello (agility, obedience). Richiede una vita rurale o suburbana con un grande giardino recintato in modo sicuro.
È assolutamente sconsigliato ai proprietari principianti, alle persone sedentarie, a chi vive in un piccolo appartamento e a chi cerca un cane “socievole con tutti”. La sua diffidenza e il suo bisogno di lavoro sono impegnativi.
