Staffordshire bull terrier

La storia dello Staffy inizia nel XIX secolo nel “Black Country” dell’Inghilterra, in particolare a Staffordshire e Birmingham. È il discendente diretto dei “Bull and Terrier”, cani creati incrociando l’Old English Bulldog (usato per il bull-baiting) con terrier locali, come il Black and Tan Terrier.

Dopo che la legge sulla crudeltà verso gli animali del 1835 vietò i combattimenti con i tori, l’attenzione si spostò verso i combattimenti tra cani (pit fighting). Lo Staffy fu selezionato per questa triste attività, il che richiedeva coraggio ma anche una totale affidabilità verso gli handler umani (cani che mordevano l’uomo venivano abbattuti). Fu solo nel 1935 che gli appassionati riuscirono a far riconoscere la razza dal The Kennel Club (UK), spostando definitivamente il suo scopo verso la compagnia e le esposizioni.

Lo Staffy è un cane compatto e muscoloso. L’altezza al garrese è di 35,5–40,5 cm, e il peso è di 12,7–17 kg per i maschi e 11–15,4 kg per le femmine. Deve dare un’impressione di grande forza per la sua taglia. La testa è corta e larga, con muscoli mascellari molto pronunciati.

Il mantello è corto, liscio e fitto. I colori ammessi sono rosso, fulvo, bianco, nero o blu, oppure tigrato. Ognuno di questi colori può essere pezzato di bianco. Le orecchie sono portate “a rosa” o semi-erette e non devono essere tagliate.

Il tratto distintivo dello Staffy è l’amore per le persone. È estroverso, leale e cerca costantemente il contatto fisico. Soffre molto la solitudine e può sviluppare ansia da separazione. È incredibilmente paziente e tollerante con i bambini della sua famiglia.

Tuttavia, il suo passato riemerge nel rapporto con gli altri cani. Può mostrare una forte reattività o aggressività verso altri cani (dog aggression), specialmente se non socializzato intensamente fin da cucciolo. Non è un cane da guardia (è troppo amichevole con gli estranei), ma è un coraggioso difensore della sua famiglia se percepisce una minaccia reale.

L’aspettativa di vita è di 12-14 anni. È una razza robusta, ma soggetta a due specifiche malattie genetiche ereditarie: L-2-HGA (L-2-idrossiglutarico aciduria) e HC (cataratta ereditaria). È fondamentale che gli allevatori testino i riproduttori per queste patologie.

Sono anche molto comuni le allergie cutanee (atopia), che richiedono una gestione alimentare e ambientale attenta. Il mantello corto richiede una toelettatura minima, ma la pelle è sensibile. Soffre il freddo e il caldo eccessivo.

Lo Staffy ha un alto livello di energia e necessita di esercizio quotidiano. Non è un cane iperattivo, ma ha bisogno di sfogare la sua forza fisica con passeggiate vigorose e sessioni di gioco. Amano attività come il traino (weight pull) o l’agility.

L’addestramento richiede coerenza. Sono intelligenti ma anche testardi. Rispondono bene al rinforzo positivo. La socializzazione precoce e continua con altri cani è l’aspetto più critico della loro educazione, e deve essere gestita con responsabilità per tutta la vita del cane (i parchi per cani sono spesso sconsigliati).

È un cane ideale per famiglie attive o persone che desiderano un compagno canino totalmente devoto e partecipe. Si adatta bene alla vita in appartamento, a condizione che gli venga fornito ampio sfogo quotidiano. È per chi è consapevole della sua storia e può gestire responsabilmente la sua interazione con altri cani.

Non è un cane per chi cerca un cane da guardia distaccato, per chi vuole un cane da lasciare libero al parco senza preoccupazioni, o per chi è fuori casa tutto il giorno. L’impegno nella socializzazione e la gestione della sua reattività verso altri cani sono fondamentali.