Panoramica
L’Australian Shepherd, affettuosamente noto come “Aussie”, è una delle razze da pastore più popolari al mondo. Nonostante il nome, la razza è stata sviluppata negli Stati Uniti, non in Australia. È un cane di taglia media, incredibilmente intelligente, agile e versatile, nato per la conduzione del bestiame nei ranch americani.
È un cane “workaholic”, che ha un bisogno innato di avere un lavoro da fare. La sua intelligenza e la sua energia lo rendono un atleta eccezionale in sport come l’agility e il disc dog, ma anche un cane impegnativo per un proprietario medio. È un compagno leale e protettivo, ma non un cane da divano.
Origini e storia
La storia dell’Aussie è legata ai cani da pastore dei Paesi Baschi. Nel XIX secolo, pastori baschi emigrarono prima in Australia e poi, durante la corsa all’oro, in California, portando con sé i loro cani (probabilmente incroci tra Pastore dei Pirenei e Collie). Negli Stati Uniti, questi cani furono incrociati con altri cani da pastore (come Collie e Border Collie) per creare il cane da ranch ideale.
Il nome “Australian” deriva dal fatto che i cani baschi erano arrivati in America dall’Australia. La razza divenne famosa grazie ai “Rodeo Show”, dove Jay Sisler e i suoi Aussie “Shorty” e “Queenie” stupivano il pubblico con i loro numeri. L’AKC ha riconosciuto la razza solo nel 1991.
Aspetto fisico
È un cane di taglia media, atletico e ben proporzionato. L’altezza al garrese per i maschi è 51-58 cm, per le femmine 46-53 cm. Il peso varia dai 23 ai 29 kg per i maschi e dai 18 ai 25 kg per le femmine. La coda è spesso naturalmente corta (NBT – Natural Bobtail) o può essere lunga.
Il mantello è doppio, di media lunghezza e resistente alle intemperie. I colori sono la sua caratteristica distintiva e sono quattro:
- Blu Merle (base grigia marmorizzata con macchie nere)
- Nero (solido)
- Rosso Merle (base beige marmorizzata con macchie rosse/fegato)
- Rosso (solido, fegato)
Tutti i colori possono avere o meno macchie bianche (collare, petto, zampe) e focature (tan). Gli occhi possono essere di qualsiasi colore (marroni, blu, ambra) o eterocromi (due occhi diversi).
Carattere
L’Aussie è un cane da pastore puro. È estremamente intelligente (spesso troppo per un proprietario medio), energico e ha un forte istinto di conduzione. Tenterà di “radunare” qualsiasi cosa: bambini, gatti, auto, spesso mordicchiando i talloni (nipping).
È molto leale e protettivo verso la famiglia, ma è naturalmente riservato e diffidente con gli estranei, il che lo rende un eccellente cane da guardia. Se non viene socializzato e stimolato mentalmente, la sua intelligenza si trasforma in nevrosi, distruttività e comportamenti ossessivi. Ha bisogno di un “lavoro”.
Salute e cura
L’aspettativa di vita è di 12-15 anni. È una razza generalmente sana, ma la sua popolarità ha diffuso problemi genetici:
- Displasia dell’anca e del gomito.
- Problemi oculari: Come l’Anomalia dell’occhio del Collie (CEA), cataratta e PRA.
- Mutazione del gene MDR1: Ipersensibilità a molti farmaci.
- Epilessia.
È fondamentale evitare l’accoppiamento “merle x merle”, che produce cuccioli “doppio merle”, spesso sordi e/o ciechi.
Attività e addestramento
Le esigenze di esercizio fisico e mentale sono estreme. È un cane che ha bisogno di ore di attività, ma soprattutto di stimolazione cerebrale. È un campione mondiale di Agility, Flyball, Obedience e Disc Dog. La semplice passeggiata non basta.
È altamente addestrabile per un proprietario esperto. Impara istantaneamente, ma la sua intelligenza richiede un addestramento vario, positivo e coerente. Si annoia facilmente e cercherà di “addestrare” un proprietario insicuro. La socializzazione precoce per gestire la diffidenza è vitale.
Ideale per
È un cane ideale esclusivamente per proprietari molto esperti e attivi. È perfetto per agonisti di sport cinofili (Agility in primis) o per chi lavora in un ranch. Richiede un impegno totale e uno stile di vita che ruoti attorno alle sue esigenze.
È assolutamente sconsigliato ai proprietari principianti, alle persone sedentarie, a chi vive in un piccolo appartamento senza tempo da dedicargli. È un cane da lavoro, non un cane da compagnia “facile” nonostante il suo bell’aspetto.
